從她成為威爾士公主的“女伴當”那一刻開始，莉迪亞深刻意識到裙帶關系在她生活中的重要性。越是想要幹出一番大事業野心勃勃的人，就越需要通過親戚朋友走後門攀關系。

英國的政權采取兩院制，王國的大貴族在繼承家族世襲爵位的同時自動擁有上議院席位，他們掌控上議院的特權遏制國王的權利，而他們的子孫兄弟親戚朋友師友鄰居又通過占據下議院的絕大多數席位，達到提出、制定、修改國家法律的權利。

期間，英格蘭的大貴族為了避免蘇格蘭和愛爾蘭的大貴族在上議院的席位超過他們，出臺法規限定他們在上議院的固定席位數，使蘇格蘭愛爾蘭的大貴族在上議院的總席位數與英格蘭大貴族基本保持平衡。

這一法規也導致這倆個地方的大貴族在上議院的席位多數變成終身制，羅伯特*奧布萊恩的家族是愛爾蘭的世襲侯爵，他的祖輩在上議院擁有一個固定席位，莉迪亞非常重視他的繼承權，不希望他在繼承爵位後失去這個席位。

長子繼承制只能保證奧布萊恩先生繼承祖輩的爵位，大不列顛上議院的席位，卻需要通過姻親朋友師友關系維系。

好像威廉*柯林斯巴結討好凱瑟琳公爵夫人，從而得到漢斯福教區牧師的職位；赫斯脫太太努力拉近和嫂子簡的關系，主動照顧侄子艾倫，為的就是給自己的丈夫赫斯脫先生在政府機關或軍隊中找一份清閑的公職；野心勃勃的格蘭維爾*夏普追求凱瑟琳，不僅是為了恢覆格蘭維爾祖先的榮光，更為家族能在老牌貴族衰落，新貴族興起的階段順利擠進英格蘭上流社會圈子……

一七零一年通過的《王位繼承法》雖然從很大程度上削弱了大不列顛的王權，使得如今的英王陛下在很多時候，看著就像個尊貴的擺設，而不是一位國王，但沒人能忽略英格蘭王室在大不列顛的影響力，也沒人能想象失去王權之後的國家。

法蘭西第一帝國這幾年王權頻繁的更疊，更讓很多舊貴族新貴族明白，正統王權存在的必要性。

莉迪亞的計劃是，拉攏上議院的貴族，然後通過裙帶關系控制下議院半數以上席位，從而達到另一種意義上的“農村包圍城市”戰略。

英王陛下的身體狀況越來越差了，瓊斯醫生給他開的藥，從某種程度上來說會使他每天清醒的時間增多，不再隨時隨地陷入神智錯亂的發狂狀態，可那藥也在極速燃燒他所剩不多的生命力。

而他的繼承人威爾士親王有嚴重酗酒和濫用藥物的壞習慣，想到這，莉迪亞若有所思的目光再度掃過威爾士公主微微隆起的腹部，她和約克公爵的蜜月旅行應該安排的時間更長些，至少在夏洛特生產之前，她不能返回倫敦，不能和她待在同一座城市。

她怕自己會心軟，會忍不住主動提出幫威爾士公主養胎，幫她避開對於這時代女人最危險的生產關。

“莉迪亞，蘇格蘭愛爾蘭那邊的民眾不是很歡迎英格蘭的王室，你去那邊後，最好不要單獨出現在公共場合。”威爾士公主的手輕輕撫摸腹部，眼神略顯擔憂地叮囑。

事後調查，三年前的馬車失控事件並非意外事故，而是一樁有組織有安排的刺殺。

莉迪亞的視線微微往上移動，不動聲色地勾勒著威爾士公主那張因為懷孕變成更加美麗的臉孔，心中不由覺得可笑。

她和她從一開始就不存在真正的平等，莉迪亞也從沒期盼威爾士公主會把她當做可以信任依賴的好閨蜜。

忽然間，現代的一句醒世名言從她的腦海中快速閃過“防火防盜防閨蜜”！

在這個可以公然養情婦的時代，“閨蜜”這個褒義的單詞也和現代相同，似乎帶上了不友好的貶義。

“這得看弗雷安排的行程，你知道他對所有能代表男人英勇氣概的活動感興趣。”榮升長輩後，莉迪亞對待威爾士公主的態度，很自然地帶出一絲“慈愛”。

心知他的叔父是個泛善可陳，幾乎沒有一點興趣愛好的老男人。相信任何一個年輕漂亮的女孩都不會對整天窩在陸軍總司令部，只愛好打牌和狩獵，毫無生活情趣的老男人感興趣，除了某些追逐金錢權勢的女人。

莉迪亞是什麽性格？威爾士公主不能說全部清楚，但也摸透五六分。

她的叔父，對她毫無吸引力。

換做某些愛慕虛榮的女人，面對她叔父的瘋狂追求，一準欣喜若狂，想也不想就答應當他的情婦。

而莉迪亞？拒絕是她會給出的唯一答案。

威爾士公主需要這樁婚事，渴望她的叔父能抱得美人歸。為此，她不惜動用手中明面和暗中所有的力量幫助她的叔父約克公爵達成心願，以近乎強硬的姿態，“命令”莉迪亞答應求婚。

聽到“我願意”的一瞬間，威爾士公主心頭湧上的不是高興而是一種用言語難以描繪的失落。

定定註視莉迪亞在教堂朦朧燭光籠罩下顯得如夢似幻的漂亮臉蛋，許久之後，勉強找回心神的威爾士公主口中溢出一絲苦澀。

她，是不是錯了？

不！她不會錯。

威爾士公主下一秒立即堅定信念，望著教堂裏密密麻麻出席婚禮的賓客們，她的胸口突然被強烈激動的情緒占據。

在通向王權頂峰的道路上，難免有所得失，她所需要做的就是，堅定不移地向前，向前，向前……

笑了笑，威爾士公主試探著問：“我聽說你打算為在戰場死亡傷殘的軍人家屬建一個救助基金。”

“是的。我想請王後陛下主持這個救助基金，幫助那些因為戰爭失去父親丈夫兒子，失去家庭主要勞動力的女人們。”莉迪亞悲天憫人地嘆口氣，“聽弗雷描繪過他親身經歷的殘酷戰爭畫面以後，我好幾天晚上都沒睡好覺。”

“戰爭讓女人走開，但——”

她閃亮的眼睛暗淡下來，長長的眼睫毛在臉頰上投下濃重的陰影，“夏洛特，”莉迪亞擡起頭，直視威爾士公主疑惑不解的眼睛，語速略微急切地說道：“其實你我都知道，即使對於留守在後方日覆一日等待的女人們來說，有些時候，沒有消息遠比獲知男人們在戰場上英勇就義或是重傷致殘更讓她們感到安心。”

“可——無止盡的等待，會耗幹一個女人所有鮮活的生命力！”

“而且軍隊方面給她們的撫恤金並不多……前段時間，我和夫人到幾位戰爭遺孀的家裏拜訪，她們過得糟透了，我都無法用自己淺薄的言語來描繪那樣的場景。”

“這世界是怎麽了？她們的父親丈夫孩子為了大不列顛的和平獻出寶貴的生命，健康的身體，他們本該成為這個國家的英雄，受到大家的尊敬歡迎，可現實是，他們和他們家庭連最基本的溫飽都解決不了。”

“夏洛特，弗雷是陸軍總司令，作為他的妻子，看到這一切，我感到很羞愧。”

“所以，我和夫人商量，能不能由王後陛下出面，為那些可憐的家庭建一個救助的基金？”

“夏洛特，你願意加入嗎？”

威爾士公主一怔，望著莉迪亞在燭光下熠熠生輝的藍色眼眸，清晰地捕捉到那抹掩飾不了的痛惜自責。看得出來，她是真心想要為那些女人做一些事，就同之前她之前倡導和建立的“婦女和兒童保障基金會”，盡心盡力地為保護勢單力薄的女人孩子。

“我加入。”她沒有猶豫停頓，直接應下。

這是件能在普通民眾和軍隊士兵中間提高王室威望的好事！威爾士公主無法抵擋它帶來的榮耀誘惑。

“太好了!”莉迪亞發自內心地笑起來，扭過頭，對站在沙發後面的安德裏亞夫人得意地眨眨眼，“夫人，你看，夏洛特同意加入了。”

安德裏亞夫人無奈地搖搖頭，“殿下，我始終認為您的想法太過天真！”

“不是每個人都會感激您的善心，殿下。”她鄭重告誡。

“夫人，我只是希望，在上帝派天使來接我回天堂的時候，我沒留下半點遺憾。”莉迪亞安靜地註視著安德裏亞夫人的眼睛，蔚藍猶如晴空的眸子蒙上一層薄薄的水霧，“我不在乎別人的看法，我只做我想做的事，即使困難重重，我也不後悔。”

一個人假如連自己都騙不過，又怎麽去欺騙別人？

莉迪亞每天早上起床和晚上睡覺前都會重覆，她是好人，是這個世界最善良的好人！她是如此深愛著自己的丈夫，弗雷。他是這世界上最愛她的男人，她要和他生兒育女，美滿一生！

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